Pour la première fois, une enquête fouillée apporte un nouvel éclairage sur la fortune des monarques : revenus officiels et ceux qui le sont moins, patrimoine, privilèges, notamment fiscaux, et leur train de vie. Ses conclusions sont édifiantes.

Après le décès de Louis XIV, le régent Philippe d'Orléans mène une politique de rigueur, impopulaire et sans effet. Il se laisse alors convaincre par un financier écossais du nom de Law qui a sillonné l'Europe et assimilé toutes les techniques bancaires et financières modernes, et propose de remplacer toute la monnaie métallique par le crédit !

Nourrie d'entretiens dans les coulisses du palais royal, cette enquête fouillée aborde sans passion tous les aspects connus et moins connus, reluisants ou non, d’une monarchie qui peine à mettre ses actes en conformité avec ses discours.

À rebours de certaines idées reçues, ce livre montre que le second Empire n'est pas un simple césarisme consenti par des citoyens immatures.

Dans Le Prince, Nicolas Machiavel (1469-1527) expose l'art de gouverner en brisant les miroirs au prince des temps médiévaux.