En 1875, Zola achève la rédaction de La Faute de l'abbé Mauret, commence celle de Son Excellence Eugène Rougon (qu'il publie en 1876) et fait ses premières recherches pour L'Assomoir. Son activité journalistique est intense : tout en continuant de collaborer quasi quotidiennement au Sémaphore de Marseille, il entre, grâce à Tourgueniev, dans la presse russe (Le Messager de l'Europe) et commence une "Revue dramatique" dans Le Bien Public. Il poursuit également son oeuvre de critique d'art en rédigeant les comptes rendus des Salons de 1875 et 1876.