Rendu célèbre par une série télévisée où il était campé par Jacques Fabbri, Charles Louis Schulmeister est un personnage réel. Il fut le plus fameux espion de l'épopée impériale, une sorte de « James Bond » napoléonien, pour reprendre le mot de Jean Tulard. En quelques années, il passa de l’illégalité aux fonctions les plus officielles (mais discrètes), de la contrebande à la notabilité. Né en pays de Bade et rallié aux armées françaises à la fin de la Révolution, il participa, au sein de la Grande Armée, aux campagnes de l’Empire, intoxiquant les états-majors ennemis ou espionnant leur dispositif. Homme de confiance du général Savary, aide de camp puis ministre de la Police de l’Empereur, Schulmeister occupa encore des fonctions éminentes au sein des forces d’occupation (notamment à Vienne, en 1809), tout en continuant à animer des réseaux efficaces et redoutés.

Voici sa biographie, puisée aux meilleures sources en France et en Europe. Abel Douay et Gérard Hertault nous y font pénétrer dans les coulisses de la Grande Armée et dans celles de la société impériale. Un ouvrage définitif qui fera référence et autorité, en ce qu’il donne du célèbre espion un portrait impartial et complet.