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Les 500 notices de ce Dictionnaire du roman populaire francophone présentent les principaux auteurs du domaine, connus ou moins connus (Fantômas, Angélique, Monte-Cristo, Maigret, Arsène Lupin..), les principaux éditeurs et leurs collections, les types de personnages, les principaux illustrateurs, les grands genres (roman judiciaire, fantastique, science-fiction, roman historique, récit sentimental, roman d’aventures, western, roman policier, etc.).

Des écrivains d’aujourd’hui (Daeninckx, Winckler…) interviennent çà et là pour situer leur propre création littéraire par rapport aux romans populaires.

 

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drame", "roman scout"), par titre, par héros ("Zigomar, Morane") par maison d'édition, par illustrateur (Joubert, Poulbot), par type d’édition (colportage, revues), par collections, par thème. Au total, cinq cents notices, qui sont une mine de renseignements, de souvenirs d’enfance et de découvertes à faire. Mais pourquoi avoir oublié Marcel Aymé et Pagnol ? Pourquoi signaler Caroline et négliger sa petite sœur Hortense qu’une notice sur leur créateur, Cécil Saint-Laurent, aurait permis de rassembler ? Où est passée la collection “Nelson” ? Reproches mineurs pour cet ouvrage qui comble une lacune et qui ne peut que s’améliorer.

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Un dictionnaire, donc, que l’on feuillette au gré de ses envies, de ses curiosités ou de la nécessité. On y rencontre sans surprise les entrées attendues ; auteurs : Jules Verne, Alexandre Dumas, Eugène Sue ou Simenon pour les classiques, Bernard Werber, Marc Lévy pour les contemporains, Paul Loup Sulitzer, Claude Michelet, entre les deux… ; les collections «populaires» : les Bibliothèques rose et verte, Harlequin, Série Noire, Le Masque ; les personnages qui ont enchanté tant de lecteurs : Fantômas ou d’Artagnan, Angélique, San Antonio ou SAS… Il y en a pour tous les goûts et tous les âges. Des lectures d’apprentissage pour petites filles sages (la comtesse de Ségur, la Semaine de Suzette), ou jeunes garçons bien élevés (article Scout), des textes plus sulfureux (SAS), l’indétrônable roman sentimental qui aide tout un public féminin à oublier la banalité du quotidien et assure un lectorat fidèle : l’âge moyen des lectrices de Harlequin bascule doucement de la quarantaine à la cinquantaine, sans séduire les adolescentes. Des genres sont explorés sans relâche, génération après génération : le policier, le roman historique. Cinéma et télévision puisent à la source abondante du roman populaire pour fournir des scénarios et des auteurs.

Dans ce genre souvent décrié, les auteurs usent volontiers de pseudonymes, les femmes en particulier, et un article «Pseudonymes» avoue la difficulté à lever le voile… On explore la richesse de la production, on s’interroge sur le succès des uns et la disparition des autres : qui se souvient de Max de Veuzit ? Le roman populaire n’est-il pas assez largement éphémère et condamné à sombrer dans l’oubli ? Alexandre Dumas ou Simenon, édités l’un et l’autre dans la Pléïade, sont-ils des auteurs de «romans populaires» ? Tel roman populaire peut être appelé à devenir un classique… Beaucoup d’entre eux ont nourri ou nourrissent notre imaginaire.

Comme tout dictionnaire, l’ouvrage a ses intérêts et ses limites. Des entrées stimulantes ou originales (mondes et civilisations perdus, parodie, détectives de l’étrange, machines fabuleuses…) invitent à aller plus loin. On se perd dans l’inventaire des «Oubliés des romans-journaux». La conception universitaire ouvre des pistes : robinsonnade, Hachette ou lecture populaire, traduction, ou encore le Journal des Débats. Comme pour tout ouvrage collectif, les contributions sont inégales mais l’ensemble est de bonne qualité. On découvre des auteurs, on en retrouve, les auteurs contemporains de romans populaires interviennent, bref un ouvrage désormais de référence. On peut s’y promener au hasard des pages, y chercher un renseignement, se livrer à une enquête thématique, circuler d’une entrée à l’autre (on regrette un peu qu’il n’y ait pas de renvoi en fin de notice ). Le roman populaire sort avec bonheur de cette entreprise éditoriale (et nécessairement partiale !), dont on peut espérer qu’elle contribuera à le réhabiliter en l’arrachant au double ghetto dans lequel on le cantonne volontiers : la littérature de jeunesse et celui du «roman de gare». Que le lecteur qui n’a jamais éprouvé l’envie d’écrire un roman populaire, si possible confirmé par l’enthousiasme du public, lève le doigt ! Les éditeurs peuvent aussi engranger de confortables profits…

Toutefois, à lire les commentaires savants qui depuis quelques années accompagnent la parution du tome annuel de Harry Potter, on voit bien que la littérature dite populaire n’a pas totalement droit de cité au Panthéon littéraire, alors que les lecteurs s’y perdent avec délices. Puissent les 500 notices convaincre que le roman populaire est un genre littéraire à part entière !

Un ouvrage de référence qui peut intéresser des publics variés : les amateurs de littérature «populaire», les étudiants et enseignants en sciences sociales et humaines, en littérature, mais aussi un public plus vaste, curieux de retrouver des personnages familiers et de comprendre à quelle galaxie littéraire ils appartiennent.